觀瀾亭亭為四角攢尖單層方亭，坐西面東，朝向噴涌翻騰的趵突泉水。亭子三面臨水，一面與駁岸相連，為游人提供了極好的親水機(jī)會(huì)。
臺(tái)上四根紅漆木柱矗立，柱與梁枋間的雀替做成外形簡(jiǎn)潔的倒三角形，上雕花卉紋樣，形式特殊。屋頂飛檐翼角，斗拱承托，四條脊上飾仙人走獸，正中寶珠作為收頂。
亭下原為木制美人靠欄桿，新中國(guó)成立后整修時(shí)改為青石欄桿，憑欄可俯察近觀泉水騰涌。
觀瀾亭整體造型莊重大方，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單樸素，可以稱得上是中國(guó)園林建筑中的一個(gè)名亭。亭側(cè)垂柳披拂，假山秀立。亭前水中立碑兩通，一題“趵突泉”三字，為明朝嘉靖年間都察院右副都御史、山東巡撫都御史胡纘宗書；一題“第一泉”，為清同治年間歷城王鐘霖題。舊時(shí)，亭前還曾有清代所立的“小游仙”“鳶飛魚躍”“我愛其清”三塊石碑。
觀瀾亭西有石碑一方，上書“觀瀾”兩個(gè)大字，為明嘉靖十四年(1535) 山東左布政使張欽所書。
觀瀾亭的歷史悠久，過去是一組建筑，今觀瀾亭其實(shí)是與古觀瀾亭相鄰的一座景亭，并非古人所指的觀瀾亭。
趵突泉畔建亭的歷史，最早源于北宋熙寧年間史學(xué)家劉詔修建的檻泉亭。明天順五年(1461) 欽差大臣韋公、吳公來(lái)濟(jì)南公干，于趵突泉南側(cè)構(gòu)亭(即今趵突泉南側(cè)游廊處)，雖名為“亭”，卻是一處軒榭建筑，四面有矮墻，其北側(cè)臨水，建筑有石欄，東側(cè)有廚房等附屬建筑，西側(cè)有園門。
今觀瀾亭址原為明代對(duì)泉亭。明萬(wàn)歷年間，山東巡撫李戴與巡按御史毛在同游趵突泉，毛在提到“左為通衢，往來(lái)雜沓，無(wú)所障蔽。而面當(dāng)民居，舉目苦無(wú)佳境”。李戴遂命人以“木屏障之”，并利用廢寺余材在觀瀾亭的西北側(cè)筑基豎亭與之相對(duì)，“周遭掩映，大為茲泉增勝”。
因李戴自號(hào)對(duì)泉，亭又是李戴所建，毛在便為此亭取名為“對(duì)泉”。此亭后被山洪沖毀，又多次重建。
清末，因明代張欽所書的“觀瀾” 碑在今觀瀾亭南側(cè)(20世紀(jì)六七十年代移置于亭西)、古觀瀾亭西側(cè)，人們逐漸將趵突泉西側(cè)的這座亭指認(rèn)為“觀瀾亭”，而將原觀瀾亭稱為“四面廳”。
